D'AVIGNON à ROME, en empruntant la VIA FRANCIGENA

                 - A PIEDS, d' AVIGNON  à  ROME   -            

                                                                      -  1ère partie  -







Palais des Papes - AVIGNON                 
                                                               Saint-Pierre de ROME            

Le Chemin vers COMPOSTELLE a laissé en moi une trace indélébile qui mélange sensations et sentiments. Il était donc tout à fait logique qu'ensuite je me tourne vers ROME en empruntant une partie de la VIA FRANCIGENA ( chemin qui, au moyen-âge, reliait CANTERBURY à ROME, traversant la FRANCE, la SUISSE et l' ITALIE).

Trois motifs m'ont immédiatement décidé:
-> spirituel,
-> historique ( relier AVIGNON, Cité des Papes au Moyen-Âge, à ROME, fondement  de l'Eglise Catholique et Siège du Vatican depuis plus de sept cents ans ),
-> santé ( démontrer que, bien que diabètique, ce handicap n'interdit pas les efforts physiques soutenus - bien au contraire ).

Préparation:
-> Internet est un outil magnifique et une mine d'or de l'information qui m'aura permis de me faire une idée suffisamment précise de ce que j'allais affronter ( mais, comme vous allez le voir,  l'expèrience personnelle est chaque fois une nouvelle aventure, une nouvelle histoire , un nouveau chemin).
-> L'expérience vécue sur le Chemin de Compostelle,
-> l'aide de la famille ( elle aussi touchée par le virus des pélerinages ), les encouragements des amis, et le "sponsoring" de l'association sportive " Les gambettes du Palais".

Conseils à postériori:
-> n'emportez que les papiers nécessaires;
-> avoir un minimum d'argent liquide ( le répartir sur soi; si vous êtes deux, le partager. Pourquoi ? parce que l'Italie, hormis le football, pratique un deuxième sport national > LE VOL ! )  ( je vous en reparlerai plus loin );
-> partir début septembre vous permettra de palier la soif en cueillant une pomme, un poire, une grappe de raisin, ou la faim en ramassant noix et noisettes ) . Les massifs sont ouverts aux randonneurs aprés l'interdiction estivale ( pour risques d'incendies ); Ah! oui, faites toutefois attention aux chasseurs ( encore un sport national ! )  qui sont trés nombreux et tirent tous azymutes - un véritable concert ressemblant au bruit que fait un feu d'artifice ( j'exagère à peine ! ), et, lorsque comme moi, on se lance sur les chemins vers 05h30 - 06h00, on pourrait vite passer pour un lapin de garenne qui folâtre sur le sentier !!!.

La VIA FRANCIGENA:
Parti d'AVIGNON, j'ai, à tous prix, voulu éviter la côte ligurienne en empruntant un chemin autrefois pris (m'a-t-on dit) par les pélerins de notre région mais aussi par ceux se rendant à SAINT-JACQUES DE COMPOSTELLE. 


Avant le départ: Les Amis, diabétiques et pèlerins " jacquets", ainsi que ceux du Palais
                                                           











J'ai donc "tracé" au plus direct, SAINT DIDIER, SAULT, SISTERON, grimpé tout droit par ST GENIEZ, AUTHON, puis un GR5 qui se termine au col SAM. DE CHINE ( 1952m) pour reprendre vie au COL DE CLAPOUSE,
vers BARLES (hameau fréquenté par les spécialistes et étudiants en géologie du monde entier). Ensuite SEYNE les ALPES, BARCELONNETTE et COL DE LARCHE.
En ITALIE, je comptais en faire de même, mais aprés CUNEO et MONDOVI avec, incontournable, la Basilique de VICOFORTE situé à 15 kms de Mondovi, sa coupole " ovale" et unique au monde qu'un nouvel ami, ALESSANDRO , a tenu à me faire visiter          
                                   















                                           






j'ai modifié mon itinéraire sur les conseils d'un trés sympathique italien qui avait fait COMPOSTELLE en 2006 et qui me prévint que j'allais être confronté à des "LANGUES" ( c'est comme celà qu'ils nomment les montagnes (il y en a quatre) qui partent de la chaîne ligurienne et s'élancent vers le Nord, créant ainsi  des barres de plus de 800 mètres de haut, aux pentes trés raides et au parcours trés sinueux ). 
J'infléchis donc mon parcours et passe à ACQUI THERME ( où l'eau sort de terre à 70° et est distribuée par de magnifiques fontaines),
  
 
Plafond de la Cathédrale de AQUI THERME                     Ma chambre                 

J'ai été fort bien reçu par Don Paolino, vicaire général de la Cathédrale  N.S ASSUNTA, qui mit tout en oeuvre afin de m'accueillir du mieux qu'il pouvait. L'Evèque se déplaça à 21heures jusqu'à l'espace que Don Paolino avait mis à ma disposition pour faire ma connaissance et me bénir.

Le lendemain, alors que j'allais quitter ce havre de paix - 06h00 - Don Paolino qui, exceptionnellement, s'était levé plus tôt, m'invita à partager son petit déjeuner et me donna quelques fruits et du pain... un prètre comme j'aurais aimé en rencontrer un peu plus sur le Chemin... ( je vous en reparlerai plus loin ...). Il est temps de me lancer sur la route. L'air est frais et vivifiant. En quittant la ville par un pont enjambant la BORMIDA ,je m'arrète pour admirer le lever du soleil sur les restes d'acqueducs romains.
 















La route est trés dangereuse ; je décide de faire un peu de stop,
 


Rien n'est prévu pour les marcheurs








 même lorsque, sur un pont, il y a un trottoir











Un conducteur d'origine SARDE me transporte quelques kilomètres et m'invite à entrer avec lui dans une " paneterie" où il a l'habitude de se servir et me demande de prendre ce que je désire. Je suis ennuyé, il insiste, je porte mon choix sur " une pompe à huile" que je partage avec lui, il sourit , accepte et me dit: " ça c'est le pain de l'amitié, la vraie ! " . Je suis ému, il me tappe sur l'épaule " ANDIAMO!  ". Je lui fais mes adieux .
Et le bandeau de bitume continue ...OVADA, SERRAVALLE SCRIVIA, ARQUATA SCRIVA où je découvre un sîte archéologique , une petite ville romaine,












Il  fait excessivement chaud, au moins 35°, il est 15h30, et je ne vois aucune possibilité de planter la "guitoune" ( mot d'origine arabe: "tente" ). Je continue d'avancer au milieu de croisement de routes, d'entrées et sorties d'autoroutes , le tout au milieu d'une grande zone industrielle totalement déprimante - je retente le stop, souhaitant aller jusqu'à CANTALUPO de Ligure. Un véhicule occupé par un couple s'arrète, plus parce que je porte autour du coup le TAU de St François d'ASSISE que par mon aspect fatigué.
Ils se prénomment FRANSECA ET PAOLO et se rendent dans leur maison de campagne où les attendent leurs enfants ( qui sont en vacances jusqu'au 15 septembre ) surveillés par les grand-parents - ils habitent un tout petit village - GARBAGNA- où préside une superbe petite église romane.
sur le trajet Paolo et Francesca se  concertent à voix basses et me disent:" Monsieur, là où vous souhaitez vous rendre, il vous sera difficile de camper, par contre, si celà ne vous dérange pas, nous vous offrons l'hospitalité ".  D'abord géné, ne voulant pas les déranger, je m'aperçois que celà leur ferait réellement plaisir ; j'accepte. 
Je suis reçu comme un Prince; leurs cousins étaient invités à dîner;  ils m'e demandent au préalable si celà ne me dérangeait pas. J'ai aussi fait la connaissance des parents de Francesca, adorables, qui gardaient leurs enfants, Maria Pia et Ivano - tous deux adoptés à 2 et 5 mois - puis au dîner, celle des cousins tout aussi sympathiques ( Le cousin est éleveur de porcs et charcutier...il fait un saucisson sec sublime !!! et là je ne suis pas de Marseille , presqu'une oeuvre d'art. Si vous passez par ce village faites y une halte pour en acheter quelques'uns . Croyez moi ils en valent le détour ! ). Bien sûr durant le repas nous avons parlé de mon pélerinage et de mon objectif du lendemain: BOBBIO.
Ils ont analysé toutes les possibilités pour reconnaître que mon intention était pavée de grosses difficultées, en particulier un dénivelé qui me faisait passer de 600 métres à 1724 métres; aussi décidèrent-ils de me conduire au col de GIOVA, évoquant l'opportunité de rendre visite à un oncle qui s'était fait mal au dos lors d'une chute.
 Paolo portant mon sac à dos  











                    Ivano     

 












 Maria Pia  



  Une famille vraiment FORMIDABLE  

La route menant à BOBBIO serpente au milieu des montagnes d'où jaillissent des fontaines aux eaux fraiches, trés revigorantes sous le soleil omniprésent tout au long de mon périple.
                    

 Sur le chemin menant à BOBBIO










Enfin BOBBIO, ville d'arts, où la Vierge Marie est apparue et où Saint Colombano (St Patron de la ville) a fini sa vie  aprés être parti d'IRLANDE, avoir fait des boucles, surtout en Bretagne, Paris, puis l'Allemagne, et enfin une descente pratiquement en ligne droite jusqu'à BOBBIO.
 


Je trouve les premières marques de la VIA FRANCIGENA. La jonction est faite.

 









BOBBIO  possède un magnifique monastère occupé par les artistes , et un pont romain en parfait état de conservation.

     

 Je demande l'hospitalité à l'évêché qui m'a immédiatement logé dans une aile du monastère dont la structure intérieure, entièrement refaite, peut recevoir des récollections  ( 4 chambres de 4 lits chacune, des sanitaires hommes et femmes, une trés grande cuisine entièrement équipée, un salon de lecture )  - seul dans cet espace, face à mes reflexions et au silence, j'ai passé une nuit excellente.
Le lendemain, départ à 05h30 - San Colombano m'adresse un signe 
d'au-revoir     


                                    

                                                      

Je tente le stop car je décide de remonter vers PIACENZA afin de retrouver la classique de la VIA FRANCIGENA . San Colombano a certainement dû m'aider car la première voiture qui passe s'arrète ( un jeune homme moderne , travaillant dans la publicité  et qui se rend à une exposition - nous sommes dimanche ) et me conduit jusqu'à la périphérie de PIACENZA - Il est 07h15 quand j'arrive dans cette ville bien ordonnée, avec des résidences de quatre étages maximum et des espaces verts.


Ancien Palais fortifié occupé par les archives régionales,des salles d'expositions et un musée 



















Comme vous le savez déjà, je marche vite et les kilomètres à travers la ville sont dévorés en moins de deux, ce qui fait que je reprends mon chemin à la recherche des repères de la VIA vers 09h30. Une longue, trés longue avenue emcombrée d'un nombre important de véhicules partant en promenade dominicale me frolent et polluent mon oxygène . Aprés FIDENZA je trouve enfin un panneau indicatif et continue vers le S-E . Je m'arrète à SANTA MARGHERITA pour " casser une croûte" et permettre aux pieds de respirer un peu -   je retire toujours chaussures et chaussettes et pose les pieds sur des dalles de pierres froides ... c'est excellent ... -
Il est 12h30 - Il est temps de repartir- Il fait trés chaud - La route est extrèmement dangereuse - Une fois j'ai été frolé pa une moto qui doublait un véhicule lui aussi en train de doubler et... tout cela malgré la ligne continue !! " il aurait pu accrocher mon sac à dos et m'envoyer faire une promenade originale !!" - 
Jean-Marie, un ami prétre m'avait dit lors d'un repas : 
" On ne va plus en pélerinage à ROME , mais on va à ROME faire un pélerinage ! " .
 Cette remarque m'est revenue trés souvent à l'esprit. 
Je retente le stop. Un jeune homme d'origine marocaine me transporte jusqu'à FORNOVO di TARO où je fais halte. Monsieur le curé arrive en même temps que moi au presbytère et m'accueille avec un trés large sourire, et m'accompagne jusqu'à mes appartements !!!
- un réduit avec quatre lits superposés et une salle d'eau ...froide... Celà a été trés difficile de me mouiller aprés ces fortes chaleurs de la journée, mais en serrant les dents et en soufflant trés fort tout s'est bien passé à tel point qu'ensuite je suis resté sous le jet assez longtemps, dissipant progressivement l'accumulation des chaleurs de la journée.
                                                                                              
 











 Mon réchaud (brevet exclusif  EMILE)








 Petit déjeuner, en tête à tête avec l'objectif de  l'appareil photographique



Seuls l'église romane et le fort génois dominant le village sont intéressants.
 

               


                       


Il est l'heure de partir, tout est calme, le village dort, pas de circulation . Cette route, la S62, est trés peu fréquentée car elle grimpe dans la montagne, alors que l'AUTOSTRADA reste dans la vallée jusqu'à LA SPEZZIA ( un détail, contrairement à la FRANCE, Les autoroutes sont indiquées en vert, et les nationales -stradas-, en bleu .... - c'est ça l'Europe !! ). 
La route grimpe rapidement passant de 142 métres à 1420 métres d'altitude. Je ramasse noix et noisettes pour mon déjeuner tout en profitant du panorama.    
  Lever de soleil sur fond de brume

Sur cette route je trouve des bornes VIA FRANCIGENA, plantées tous les 30 ms, avec une incrustation en céramique représentant un pélerin. Malheureusement celles-ci sont pour beaucoup détériorées par les engins de desherbage..


 

J'en profite pour vous afficher les marques rencontrées sur le parcours:
   








 





J'ai même une rue à mon nom          
 " La rue d'EMILE "                   
( un peu d'humour ça fait toujours du bien ....)     

Mais on ne peut pas toujours se fier au marquage car parfois la surprise est de taille;  ( un peu avant PONTE D'ARBIA) et aprés avoir foulé plus de 300ms d'herbes folles qui vous retiennent et se collent aux vêtements, en particulier sur les chaussettes, vous atterrissez dans une zône industrielle , dans la cour d'une entreprise. Quant au marquage .....inutile de le chercher.
J'ai  aussi appris que la VIA FRANCIGENA était en grande partie entretenue par les scouts et qu'en fonction des régions traversées leurs actions sont visibles où inexistantes.

Les premières traces sont le dédut de ma progression


 - Reprenons le chemin -
Avant BERCETO, un reste de voie romaine me renvoie sur le chemin de Compostelle  
 Arrivée sur BERCETO
            La voie romaine  
                                  
Ce village à les caractéristiques d'un village de moyenne montagne : pierres grises à strates couleur rouille , et , toits d'ardoises. A jouxter l'église un espace accueille les pélerins- malheureusement fermé en dehors des vacances. On remarquera la voute romane de l'entrée de l'église,
 
Je traverse le village et m'arrète devant un ensemble accueillant les personnes âgées avec, au centre une église, ; je descends les marches qui donnent accés à une place formée par les batiments et assiste à la messe - il est 10h30- puis je me dirige vers la sacristie. 
Je suis accueilli par un prètre de 87 ans, vif , à l'oeil pétillant, et ...surprise... qui parle le français parfaitement - la raison:  ses parents avaient émmigré en France et lui, né en France, a passé sa jeunesse en BRETAGNE , plus exactement dans la presqu'île de SAINT GILDAS DE RUIZ . Je lui dis que moi aussi je suis Breton et que GILDAS est mon deuxième prénom. Le courant passe immédiatement; il me parle de sa jeunesse, séminariste, entré en résistance prés de LANDERNEAU ... Il a vécu 30 ans en France, mais a tenu à retrouver ses origines dans ce gros bourg de BERCETO, et m'a confié ses difficultés à apprendre l'italien .... Un moment d'intense amitié.
La maison de retraite était à l'origine un Hospice construit pour l'accueil des pélerins - dixit ce formidable prètre dont je n'ai malheureusement pas retenu le nom.
La montagne me reprend et j' "entre en moi", seul, avec mes sentiments, mes reflexions , mes observations .
Les chemins creux longent la route, la retrouvent puis replongent, toujours en parallèle à celle-ci.
Je fais du stop et la seule voiture qui se présente, aprés des kilomètres de marche, me transporte jusqu'à VILLAFRANCA IN LUNIGIANA ,aprés s'être déroutée pour mr permettre de voir PONTREMOLI ( pris individuellement, les  Italiens sont vraiment trés attachants;  ils ne pensent qu'à vous faire plaisir )
Il est 12h30 - le déjeuner, composé de 3 tranches de saucisson et d' un morceau de pain, une pomme, ( mon menu tout au long du chemin ),  est vite expédié. Je reparts et arrive vers 16h45, aprés 23 kms, à AULLA. Je suis choqué par le contraste entre ce que j'ai connu dans le Nord et cette partie de l'Italie, pauvre , aux constructions anarchiques,  au manque flagrant d'entretien des routes, trottoirs, infrastructures électriques et ferrées (voies non entretenues) 

 AULLA est à la croisée des routes se dirigeant vers LA SPEZZIA ou vers SARZANA, CARRARE, PISE. Elle reflète la pauvreté, et l'absence d'industries se fait sentir. Ce n'est qu'un passage permanent de camions où seule l'Eglise, avec un musée montrant des fours d'une époque trés ancienne, retient l'attention. Le gîte tenue par la paroisse, par contre, est parfait - 2 pièces (dont une malheureusement a les fenètre qui donnent sur la route ) avec chacune 6 lits .

Je démarre à 05h30 afin d'arriver assez tôt à MASSA . L'impression d'une région oubliée persiste. Heureusement que certains ont de l'humour, regardez:

 
Dans le doute, je crois qu'il vaut mieux éviter de demander son chemin !!!!!



Chemin faisant je passe prés d'un village qui se rappelle des origines de 
Napoléon, 
 
                                             beaucoup de ces petits engins      
                                             circulent encore                      

L'arrivée sur SARZANA change la donne. Il est 10h00 et déjà la ville ancienne, entourée d'un mur d'enceinte avec porte voutée, grouille de monde - beaucoup de touristes "séniors" ( je viens d'entrer dans le club avec mes 60 printemps !!) - 

 

 
 
 



                                                                                      
                                                                                      
Le temps est venu, je pense, de vous faire partager la première partie de mon voyage. 
Nous approchons de la TOSCANE avec PISE, FLORENCE, SIENNE et je pense faire des petits montages vidéos.                                         
                      Alors à trés bientôt chers Amis.                          
                                       EMILE